Racismo en el K-Pop y las girlbands: ¿qué ha pasado con Manon de KATSEYE?

¿Hay racismo en el K-pop? ¿O se trata de una tendencia más generalizada que se ha evidenciado bastante a través de las girlbands en los últimos años? La reciente salida de Manon Bannerman del grupo KATSEYE ha agitado el debate en redes sociales.

Aunque KATSEYE no sea un grupo de K-pop (como han indicado las propias integrantes y denominan, en su lugar, “un grupo global”), sí nació con esa intención en el concurso de audiciones The Debut: Dream Academy.

De acuerdo con el Presidente de HYBE, la empresa que creó la girlband junto a Geffen Records de Universal Music, Si-Hyuk, la idea era "formar un grupo internacional basado en la metodología del K-pop por un tiempo", con el propósito de colaborar con una compañía estadounidense para convertirlo en una sensación global.

Es por eso que, en este caso, es interesante analizar cómo se entrelazan las dinámicas de discriminación dentro y respecto al K-pop. Además, la violencia y el odio generalizado que enfrentan los grandes figuras públicas tienen un ensañamiento especial hacia las artistas femeninas. A través del caso de las girlbands, podemos obtener una radiografía concreta de lo que está pasando y cómo se traslada a este ámbito.

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¿Es el retiro de Manon de KATSEYE un caso de racismo?

La versión oficial señala que Manon ha dejado KATSEYE “de forma temporal” para poder “centrarse en su salud y bienestar”, explicaba HYBE, la empresa surcoreana cada vez más referencial en el K-pop y otras secciones de entretenimiento.

“Apoyamos completamente esta decisión. KATSEYE sigue comprometido a estar presente el uno para el otro y para los fans que significan todo para nosotros. El grupo continuará con las actividades programadas durante este tiempo, y esperamos volver a estar juntos cuando llegue el momento adecuado”, añadió la compañía en el comunicado publicado en Weverse.

Horas después, la respuesta de Manon comenzó a levantar sospechas sobre en qué términos se habría decidido esa pausa temporal: "Hola amigos. Quiero que escuchen esto de mi parte: estoy sana, estoy bien y me estoy cuidando. ¡Gracias por interesarse! A veces las cosas se desarrollan de formas que no controlamos por completo, pero confío en el panorama general. Gracias por apoyarme. Los quiero infinitamente y no puedo esperar a verlos de nuevo," escribía la artista también en su cuenta de la plataforma.

Los movimientos en redes de Manon fortalecieron las teorías de que el racismo que la artista habría experimentado podría haber jugado un papel relevante en su retiro temporal.

Apenas dos días después del anuncio, Manon dio “me gusta” a un vídeo en redes sociales de la creadora Simply Simone donde se denunciaba el racismo y el maltrato a chicas negras en girl groups, haciendo una comparación de su caso en KATSEYE con Normani de Fifth Harmony y Leigh-Anne Pinnock de Little Mix.

De hecho, en 2025, fueron las propias KATSEYE quienes explicaron que habían recibido “miles de amenazas de muerte y comentarios racistas” desde que comenzaron. Los fans después indicaron que Manon borró el “like”.

La propia Manon se ha pronunciado en ocasiones anteriores sobre el racismo que ha vivido en primera persona en la banda, como en una reciente entrevista con The Cut que salió días antes del anuncio de su retirada. En ella, la intérprete aborda la cuestión de ser considerada “perezosa” en Pop Star Academy por su ausencia en los ensayos y el hecho de perderse una fecha de su primera gira por Norteamérica por enfermedad.

"Que me llamen perezosa, especialmente siendo una chica negra, no es justo. Ahora siento que siempre tengo que esforzarme el doble para demostrar algo, aunque realmente no sea necesario," explicaba la artista. Además, como se crió en Suiza, señaló también la férrea dinámica de trabajo del grupo, extrapolable también a Estados Unidos, y en contraposición con Europa.

"Estados Unidos tiene una cultura muy diferente en cuanto al equilibrio entre trabajo y vida personal. Ustedes están todo el tiempo en modo ‘trabajo intenso’ y ‘empuje constante. En Suiza —de donde soy— si estás enferma, te tomas el día libre. Nadie espera que trabajes," explicaba a The Cut.

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Después del lanzamiento de su canción Gnarly el pasado abril, los ataques se multiplicaron porque los fans consideraban la canción “demasiado sexual”, con más amenazas y ataques racistas.

Respecto a la proyección de las artistas de KATSEYE en solitario, Lara también reveló a la revista: "Todos sabemos que tenemos metas más allá de KATSEYE (...) y en realidad hablamos mucho de eso entre nosotras. Cada una tiene estilos de música y gustos diferentes. Pero son, como, mis mejores amigas. Quiero que ellas triunfen tanto, y sé que ellas quieren que yo triunfe."

A lo que la propia Manon añadió: "Cuando One Direction se separó, eso fue realmente difícil (...) No quiero que nuestros fans pasen por eso. No quiero ser responsable de romper tantos corazones."

Respecto a los roces con HYBE y Geffen, Rolling Stone reporta que las compañías lanzaron la venta de un paquete de merchandising que incluía una página de cuestionario personalizada para cada miembro de KATSEYE. Para Bannerman, una de las preguntas decía: "¿Qué cree Manon que es su mejor cualidad?" Las opciones eran: “Su sentido del humor, su egoísmo, su pereza o su naturaleza tranquila.”

El racismo en las girlbands: los casos de Little Mix y Fifth Harmony

El caso de Manon de KATSEYE ha señalado un patrón más general y paralelismos con otras experiencias en girlbands, como las de Normani en Fifth Harmony o Leigh-Anne Pinnock en Little Mix.

En un vídeo de 2020 que posteriormente fue borrado, Leigh-Anne Pinnock explicó: "Mi realidad es sentir constantemente que tengo que trabajar 10 veces más y durante más tiempo para marcar mi lugar en el grupo, porque mi talento por sí solo no es suficiente."

Normani también ha explicado en el pasado que recibió un gran acoso racista por parte de sus propios fans que la llevó a tener que dejar X (antes Twitter): "Nunca he sido de negar las opiniones de nadie, pero durante la última semana y especialmente durante las últimas 48 horas, no solo he sufrido acoso cibernético, sino también acoso racial," publicó en 2020.

Ambas artistas mostraron apoyo a Manon siguiéndose en Instagram tras el anuncio de su retirada. "Tenemos que protegernos las unas a las otras," escribió Leigh-Anne en X. Además, reveló que le encantaría colaborar con Normani y con Manon.

Racismo en torno al K-pop

No se trata del primer caso de racismo vinculado de alguna manera a la industria del K-pop. En 2022, el incidente vinculado al artista Crush en el festival Someday Pleroma de Seúl levantó polémica cuando, según reporta The New York Times, “evitó un área donde algunos asistentes negros al concierto extendieron las manos”. El medio ejecuta un análisis sobre “la complicada relación del K-pop con la cultura negra”.

Crush posteriormente pidió disculpas en redes sociales, calificó lo sucedido como un malentendido y dijo al medio que “amaba la cultura negra”. No fue su única polémica; también recibió críticas por actuar en un show en la TV coreana y “llevar una máscara con piel oscura, labios grandes y pelo rizado”, sin llegar a disculparse. Los fans se vieron decepcionados cuando Crush borró de Instagram publicaciones sobre sus donaciones a George Floyd y su apoyo al movimiento Black Lives Matter.

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No fue la única polémica: el cantante EXO fue acusado de hacer 'blackface' en una transmisión en vivo, y Jay Park eliminó un videoclip tras críticas por apropiación cultural ante la presencia de peinados afro, trenzas o dreadlocks en personas blancas.

Cabe destacar que estos casos tampoco son representativos de toda la escena K-pop. Grandes grupos como BTS han mostrado un gran apoyo a movimientos como Black Lives Matter y existen reportes de cómo los fandoms de grandes grupos de K-Pop ayudaron a sabotear los hastags racistas en el auge del movimiento Black Lives Matter.

Pero sí parece existir una tendencia discriminatoria que ha de revisarse, según expertos en la materia, como la especialista en K-pop de la Universidad Nacional de Pusan, Corea del Sur, CedarBough T. Saeji, quien explicaba al Times lo siguiente: "Hay fans negros que aman mucho el K-pop... Pero también tienen un problema con la forma en que su fandom ha sido ignorado, y con la manera en que sus preocupaciones sobre cosas como la apropiación cultural también han sido ignoradas."

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De la misma forma que existe el racismo dentro del K-pop, este también se ha producido de manera problemática en la industria musical en general.

Un reporte reciente de The Korea Times explora cómo grandes figuras como Rosé, Yoona, Stray Kids y Jennie han enfrentado racismo a través de varias actitudes discriminatorias en eventos internacionales y medios occidentales. Los casos incluyen desde recortes de fotos discriminatorios, comentarios ofensivos de reporteros, hasta trato insensible por parte de otras celebridades.

Estos incidentes muestran que, aunque el K-pop goza de gran popularidad, parecen persistir actitudes racialmente sesgadas y desigualdad en el reconocimiento mediático de artistas asiáticos.