El pingüino nihilista: por qué se hizo viral, su origen y qué pasó con él

Recientemente, un video de un pequeño pingüino caminando solo hacia las montañas nevadas se volvió viral en redes sociales. El clip dura apenas unos segundos, pero es suficiente: se ve al pingüino avanzar con paso firme, alejándose del grupo y dirigiéndose, sin dudar, hacia las montañas de la Antártida.

Aunque la escena tiene una explicación científica relacionada con el comportamiento animal, internet —como siempre— hizo lo suyo. El video empezó a compartirse como una especie de símbolo: para muchos, el pingüino representa un acto de rebeldía y valentía de seguir tu propio camino a pesar de que no sea el de los demás.

Así fue como nació su apodo: el “pingüino nihilista”. No porque el animal realmente lo sea, sino porque el gesto encajó perfecto con una sensación muy compartida hoy en día: soltar expectativas, dejar de seguir al grupo y avanzar aunque nadie entienda muy bien por qué.

Pero… ¿qué es el nihilismo?

El nihilismo es una postura filosófica que niega la existencia de un significado, propósito o valor absoluto en la vida, así como la validez universal de los sistemas morales y religiosos tradicionales.

En términos simples, es una postura que cuestiona la idea de que todo tenga un sentido predeterminado. No significa “no me importa nada”, como suele creerse, sino más bien rechazar reglas, metas o significados impuestos. Para algunas personas, puede leerse como pesimismo; para otras, como una forma radical de libertad: si nada está escrito, tú decides qué hacer con tu camino.

Por eso el pingüino conectó tanto. No habla de ciencia ni de biología: habla de cómo se siente todo un colectivo.

El origen del video

Aunque en redes muchos lo han descubierto apenas ahora, el video no es reciente. Fue grabado en 2006 y forma parte del documental Encounters at the End of the World, dirigido por el cineasta alemán Werner Herzog y estrenado en 2007. En su momento se le apodó 'el pingüino deprimido'.

La película se adentra en la vida cotidiana de la Antártida, uno de los lugares más extremos del planeta, y en las personas que eligen vivir ahí, lejos de cualquier noción de comodidad. En una de sus escenas más recordadas, Herzog narra cómo un pingüino emperador se separa del grupo y comienza a caminar hacia el interior del continente, en dirección opuesta a cualquier ruta lógica de supervivencia.

Fiel a su estilo, el director no intenta explicar ni justificar el comportamiento. Simplemente observa y describe el momento con una mezcla de calma y extrañeza. Esa falta de respuestas cerradas es, quizá, la razón por la que la escena sigue resonando hoy: casi dos décadas después, el clip volvió a circular y encontró nuevas lecturas, muy distintas a las originales.

¿Qué pasó con el “pingüino nihilista”?

Según el ecólogo marino David Ainley, quien lleva más de cuatro décadas estudiando pingüinos en la Antártida, intentar devolver a un animal en ese estado no cambiaría el desenlace. Aun si lo regresaran, el pingüino volvería a caminar hacia las montañas, alejándose de su colonia, lo que terminaría provocando su muerte por falta de alimento, protección y condiciones básicas para sobrevivir.

Desde el punto de vista científico, este tipo de comportamiento no tiene una lectura simbólica. Las hipótesis más aceptadas apuntan a desorientación, enfermedad o incluso problemas neurológicos. Es decir, no se trata de una decisión consciente, sino de una falla biológica que rompe el instinto natural de supervivencia.

Más allá de la explicación científica, la escena del “pingüino nihilista” encontró una segunda vida en redes como una metáfora de independencia, cansancio y búsqueda personal. Y aunque en la naturaleza las reglas sean claras, en lo simbólico el pingüino terminó representando algo muy humano: la necesidad de elegir, incluso cuando no todo está escrito.